EL GATO ANDINO: Un felino cuya existencia esta sumamente amenazada

Los felinos en peligro de extinción son más numerosos de lo que se podría imaginar. En efecto, además del tigre y el leopardo de las nieves, otros felinos menos conocidos en el mundo también se encuentran en peligro de extinción. Uno de ellos es el gato andino. Este pequeño felino - conocido en quechua como Osqollo - es uno de los animales más amenazados dentro del continente americano, a pesar de ser parte importante de la cosmovisión andina. Con menos de 2.500 ejemplares en el mundo, el estado de conservación del gato andino es 'amenazado' según consta en la lista roja de la UICN. El gato andino (Leopardus jacobita) es un mamífero carnívoro cuya distribución se limita a las regiones montañosas de los Andes, al centro y sur del Perú y al norte de Bolivia, Chile y Argentina. En las sierras de Lima por ejemplo, pueden verse esporádicamente, pero cada día son menos los ejemplares. Las zonas en las que vive este animal poseen una vegetación de poca altura y gran espesor. Estos pequeños felinos se caracterizan por su pequeño tamaño y su larga y peluda cola, que puede llegar a medir hasta 35 centímetros. Su pelaje es atigrado y en la cola se pueden diferenciar anillos de colores más claros y más oscuros. En cuanto a su comportamiento, los gatos andinos se diferencian de otros animales de su especie por ser tranquilos y no tener miedo a la presencia humana, hasta el punto de no sentirse especialmente amenazado alrededor de humanos. Lamentablemente, esa característica lo hace sumamente vulnerable ya que los nativos lo consideran un peligro para sus animales y le dan muerte, a pesar de que se alimenta principalmente de roedores, aunque incluye en su dieta aves, huevos y varios tipos de reptiles. Las principales amenazas a las que se enfrenta el gato andino son por ello la caza, la escasez de presas y la pérdida y fragmentación de su hábitat. Asimismo, al estar considerado como un animal sagrado en varias tradiciones indígenas, se usan en festivales de la cosecha como sacrificio. Este hecho, sumado a la caza por su piel, son las dos principales amenazas que sufre. La alteración y destrucción de su hábitat, principalmente por la amplia minería, la extracción de recursos de combustible, y en menor grado el pastoreo de ganado, está afectando cada vez más a su población :(