Se trata de uno de los ejemplos más bellos de la arquitectura ecléctica limeña, creado expresamente para albergar la Gran Exposición Nacional de 1872, llevada a cabo en el marco de las actividades por el 50 aniversario de la Independencia del Perú. Nos referimos obviamente al Palacio de la Exposición, ubicada en el Paseo Colón y en el cual hoy funciona el Museo de Arte. Los planos fueron encargados a la Casa Eiffel y la construcción del edificio se llevó a cabo entre los años de 1870 y 1871 - según la técnica revolucionaria de la construcción en fierro - durante el gobierno de José Balta. Proyectado en el estilo neo-renacentista, su diseño neoclásico afrancesado y neorrenacentista se debe al arquitecto italiano Antonio Leonardi. Rodeado de estatuas, grandes jardines, un zoológico y otras edificaciones de estilo bizantino, el Palacio fue el corazón de uno de los proyectos urbanos más importantes del siglo XIX. En el coexisten, como en los palacios europeos de esos años, una estructura modular con columnas metálicas y fachadas de estilo renacentista, inspirada en el Palacio de Versalles en París. En cuanto a su aspecto exterior, este acompaña, con sus elegantes arcos de medio punto, el ritmo de la estructura interna, por medio de una arquitectura donde el estilo renacentista veneciano es elocuente al hacer recordar elementos y motivos característicos del Palacio Vendramin de fines del siglo XV. Con el parque adyacente fue diseñado un conjunto de jardines a la francesa, con fuentes, lagos y pequeños pabellones de arquitectura exótica: venecianos, bizantinos y moriscos. A través de la historia, fue sede de importantes instituciones. En el periodo de 1872 a 1879, albergó a la Sociedad de Bellas Artes; entre 1880 a 1883, durante la infausta Guerra del Pacífico, el edificio sirvió primero de hospital de sangre y luego de guarnición chilena
(quienes la sometieron a pillaje y se llevaron toda su valiosa colección, incluido el famoso Reloj construido por Pedro Ruiz Gallo - hoy desaparecido - así como las estatuas de mármol y Leones de Bronce que la adornaban y que actualmente se encuentran en la Plaza de los Leones de Santiago). Finalmente, en 1935, funcionó como sede de la Municipalidad Metropolitana de Lima, quien entrego el local en 1955 al Patronato de las Artes, siendo reinaugurado en 1961 como Museo de Arte (MALI) siendo declarado por la UNESCO como Monumento Nacional. La colección del museo - que actualmente reúne más de 12,000 piezas - organizada en base a las épocas de la historia peruana, incluye cerámica y textilería de las diversas culturas prehispánicas; muebles coloniales y obras pictóricas de Pancho Fierro, Francisco Lazo, Ignacio Merino, Carlos Baca Flor, así como la exposición permanente que abarca 3,000 años de arte en el Perú. Date un tiempo para visitarla :)
