Todo va quedando listo para el inicio este viernes del torneo de fútbol de selecciones más longevo del mundo, que se disputará por primera vez en los Estados Unidos con una edición especial con motivo de su centenario que reunirá a dieciséis selecciones del continente americano, la versión más concurrida en sus cien años de historia. El campeonato está plagado de cifras y detalles que le dan un carácter irrepetible y lo convierten en una ocasión única para celebrar el fútbol en el continente que ha visto crecer a algunos de los mejores jugadores de la historia. Por primera vez desde 1916, cuando la Copa América echó a andar en Argentina con otro nombre y sólo cuatro participantes, el campeonato aterrizará en los Estados Unidos del 3 al 26 de junio en diez sedes a lo largo y ancho del país. La Copa América Centenario será la competición futbolística de mayor envergadura que se realice en suelo estadounidense desde el Mundial de 1994. Y como es una edición conmemorativa, los organizadores han decidido ampliar la cifra de participantes hasta dieciséis selecciones, frente a las doce que compiten normalmente. Por un lado están los diez equipos de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol): Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. En el otro, seis selecciones de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf): Costa Rica, Estados Unidos, Haití, Jamaica, México y Panamá. La inédita cifra de equipos obligó a modificar el formato habitual de la Copa América, que en esta edición tendrá cuatro grupos, y sólo los dos primeros pasarán a los cuartos de final. Todo es especial, hasta la Copa con que se premiará al ganador y que no es la que habitualmente se entrega al triunfador del torneo oficial. La singularidad de esta Copa América Centenario hará que algunas selecciones cambien su indumentaria habitual y estrenen ediciones especiales de sus camisetas. La edición conmemorativa del centenario será la ocasión propicia para que los estadounidenses muestren su lado más futbolero y su pasión por el "soccer" en un país donde el deporte rey ha cedido el trono el béisbol, el fútbol americano y el baloncesto. Aún está lejos de la dimensión social y económica de estas disciplinas, pero el fútbol ha ido ganando popularidad en los últimos años. Muestra de ello es que la Major League Soccer (MLS), la liga local, sigue atrayendo a estrellas europeas y sudamericanas que eligen ese torneo, para poner el punto final a sus carreras. Con estos antecedentes, los pronósticos para la Copa América Centenario son halagüeños y se espera que se convierta en la mayor edición de la historia en cuanto a asistencia y difusión. Los ingredientes para una gran fiesta del fútbol están en la mesa. Solo falta que el balón eche a andar. Y que gane el mejor :)
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