PUDELLA CARLAE: Una nueva especie de ciervo en el Perú

Parece un venado muy pequeño, pero el pudú (Pudella carlae) es una especie distinta, perteneciente a la familia de los cérvidos junto con los ciervos. Hasta hace poco, se pensaba que existían solo dos tipos en Sudamérica, conocidos como pudúes del norte y del sur. Por cierto, este nombre proviene de la palabra püdu que en mapudungun, el lenguaje mapuche, significa “el venado”. En un reciente estudio, científicos revelaron el descubrimiento de un espécimen con rasgos diferentes en el norte del Perú. “Esta es la primera especie de cérvidos vivos descrita en el siglo XXI y la primera del Nuevo Mundo en más de 60 años”, se indica en el documento publicado en la revista Journal of Mammalogy de la Universidad de Oxford. Los pudúes son famosos como ‘los ciervos más pequeños del mundo’. Mientras que los venados superan el metro de altura, por lo general, los pudúes solo llegan a los 45 centímetros, según el Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico del Smithsonian. Tanto el Pudu mephistophiles (nombre científico), más conocido como 'pudú del norte', como el Pudu puda, alias 'pudú del sur', habitan en áreas boscosas y densas, preferentemente en bosques templados y húmedos, donde encuentran cobijo y alimento adecuado. Así también, ambas especies tienen pelaje denso que los protege del frío y otros factores ambientales. Los colores varían en tonalidades de marrón y rojizo, con áreas negras en el rostro, y con diferencias sutiles en los patrones de las manchas y la forma de las astas según sea del norte o del sur. Mientras que el P. mephistophiles ha sido visto en Colombia y Ecuador, el P. puda se ha registrado en Chile y en Argentina. No obstante, cabe mencionar que se cuenta con datos insuficientes del primero, de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Debido a la insuficiente información del pudú del norte, no es posible conocer detalladamente acerca de su situación de conservación. En cambio, el del sur sí ha sido clasificado como casi amenazado debido a la caza, la deforestación y la expansión de la ganadería. El nuevo estudio indica que la nueva especie se deriva del pudú del norte, con características únicas. “Este estudio, mediante análisis morfológicos cualitativo y cuantitativo y la evaluación de la variación genética, muestra que el concepto actual del P. mephistophiles engloba a dos especies distintas”, afirman los científicos en la publicación. Se denominó entonces Pudella carlae al pudú nunca antes visto, encontrado al sur de la quebrada de Huancabamba en Piura (extremo norte del Perú). Tiene diferencias en el tamaño y en el pelaje respecto a los demás pudúes del norte. Este es de un tamaño intermedio entre las otras especies de pudúes conocidas anteriormente. Otra distinción importante es que sus orejas son ovaladas y no tan puntiagudas como los otros ejemplares, además es más pesado que el pudú del norte. Así también, su pelaje es más claro y en su cara solo tiene partes negras bajo la frente, a diferencia del pudú hermano que tiene la cara cubierta de pelaje oscuro. Aunque no hay distinción significativa en el pelaje del Pudu mephistophiles y del Pudu puda, el pudú del norte tiende a ser ligeramente más pequeño que su contraparte del sur. Así también, el hábitat del pudú del norte suele ser bosques montañosos y zonas de vegetación densa en altitudes elevadas, mientras que el pudú del sur prefiere lugares similares, pero generalmente se encuentra en áreas más bajas y hacia el sur de la región andina. El pudú del norte está categorizado en el grupo de los animales con Datos insuficientes en la lista roja de especies amenazadas de la IUCN. Según la entidad internacional, la especie está incluida en el Apéndice II de la CITES, por lo que las acciones que se recomiendan para su conservación es el desarrollo de estudios integrales y programas de investigación para determinar la ecología y el alcance de las amenazas del animal. Se estima que la especie se encuentra en varias áreas protegidas en toda su área de distribución; pero, algunas de ellas carecen de planes de gestión y muchos reciben recursos insuficientes para permitir una protección adecuada.