En la costa norte del Perú existe un enorme montículo artificial que despierta gran interés de los arqueólogos: Huaca Prieta, considerado uno de los sitios con ocupaciones humanas más tempranas del país, Situado a 5 km al norte de la desembocadura del río Chicama, provincia de Ascope (Región La Libertad) fue descubierta en 1946 por un equipo de arqueólogos encabezados por Junius Bird. Corresponde cronológicamente al período precerámico, siendo su antigüedad aproximada de 4.000 a 2.500 a.C. Se trata de restos culturales de agricultores sedentarios, que construían habitaciones semisubterráneas de piedra y barro, practicaban un rudimentario arte textil y utilizaban mates pirograbados, con diseños zoomorfos y antropomorfos, pero desconocían la cerámica y el cultivo del maíz. Su nombre de Huaca Prieta se debe a la enorme masa de ceniza y desperdicios descompuestos que le dan una coloración muy oscura al terreno. Su descubrimiento significó un hito fundamental en la historia de la arqueología peruana ya que sus restos fueron los primeros en ser sometidos a la novedosa técnica del Radio Carbono-14, para precisar su antigüedad. Esta, calculada en 2.500 a.C., es decir, hace más de 4.000 años, conmocionando la cronología arqueológica, ya que se trataba de los restos más antiguos del periodo pre-cerámico, es decir, inmediatamente antes de la aparición de la alta cultura. El sitio arqueológico de Huaca Prieta es un conjunto apiñado de pequeñas casas semi-subterráneas, cuadradas u ovaladas, con estrechas entradas y escalones de acceso. Para su construcción se utilizaron cantos rodados extraídos del cauce del río, junto con una mezcla de agua y basura. Al parecer, la principal razón para que el hombre de Huaca Prieta no construyera al ras del suelo, era la dificultad de levantar fuertes paredes independientes. Se encontraron restos de pallares, frijoles, calabazas, zapallos, así como abundantes recursos marinos. También se hallaron artefactos líticos e instrumentos de pesca, como anzuelos de hueso, sedales de algodón, y redes de regular tamaño con pesas de piedra y flotadores de mate. Asimismo, se encontraron 33 esqueletos en posición flexionada cubiertos con esterillas, fechados en el 2.200 a.C. Pero los hallazgos más resonantes lo constituyeron los más de tres mil fragmentos de tejidos, en su mayoría de fibra de algodón, de manufactura rudimentaria, ya que aún no se conocía el telar. La técnica textil usada es la del entrelazado, es decir, el entrecruzamiento de hilos de urdimbre con los de trama. Estos textiles contienen bellas iconografías zoomorfas (con forma de animales), destacando la representación de un cóndor con las alas desplegadas – que ilustra nuestra nota - trabajado estructuralmente. Asimismo, es de destacar un mate pirograbado decorado con incisiones que representan un rostro humano felinizado. En 1967, Edward Lanning señaló el parecido de este rostro con los de la alfarería Valdivia III (2 300 a.C.), lo que hace presumir la existencia de contactos entre la costa ecuatoriana y la costa norte peruana desde la época del Arcaico. Huaca Prieta representa la alta complejidad social presente en la costa peruana desde tiempos muy antiguos que abarca miles de años de historia :)
