CRISTOBAL COLÓN: Aquel intrépido navegante que cambió la historia

Probablemente, Cristóbal Colón no fue el primero en llegar a las costas del continente americano. Al respecto, existen documentos y pruebas arqueológicas de que los vikingos ya habían llegado a Norteamérica siglos antes. Sin embargo, este navegante del siglo XV ha pasado a la historia por descubrir América y transformar el mundo. Cristóbal Colón nació en Génova en 1451, hijo de un comerciante. Desde pequeño tuvo espíritu aventurero y se hizo navegante para recorrer el mundo. Cuando el Imperio Bizantino cayó en 1453, los invasores turcos se hicieron con el control del comercio a las Indias - que era el nombre con el que se conocía el continente asiático en aquella época - cortando las rutas que lo comunicaban con Europa, proporcionando un duro golpe a los Estados que tenían el monopolio hasta ese entonces como Venecia, que entro en decadencia. De esta manera, España, Francia, Portugal. Inglaterra, Holanda y otros reinos europeos se vieron obligados a encontrar otro camino para llegar hasta allí. Los portugueses encontraron una vía alternativa bordeando la costa africana hacia el sur (Vasco da Gama llegó al océano Índico por el cabo de Buena Esperanza en 1498). Así fue como Cristóbal Colón empezó a imaginar su propia ruta comercial: llegar a las Indias por el Este, cruzando el océano Atlántico. Siguiendo la tradición comerciante de su padre, Colón viajó por diferentes países europeos. Aprendió lenguas clásicas (lo que le permitió leer tratados antiguos en griego y latín) y estudió geografía. Colón pensaba que, si la Tierra era esférica, podría llegar hasta Asia navegando hacia el Este. Con lo que no contaba era que sus cálculos eran incorrectos: la Tierra era mucho más grande de lo que él había previsto… y había todo un nuevo continente de por medio. Además, el viaje a las Indias por Este era una aventura muy cara y arriesgada. No es de extrañar que el rey Juan II de Portugal rechazara el proyecto porque lo consideraba poco viable. En un principio, los Reyes Católicos también se negaron, pero finalmente la reina Isabel accedió a la propuesta. Luego de años de guerras contra los musulmanes, la corona española necesitaba una fuente de ingresos y tener su propia ruta comercial a las Indias era una magnifica oportunidad. Es así como el 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón zarpó del puerto de Huelva con tres navíos: la Niña, la Pinta y la Santa María. Pasado dos meses, llegaría a la isla de Guanahaní (ahora isla Waitling en las Bahamas), convencido de que había llegado a Asia. Exploró la zona y fundó asentamientos en diferentes islas, como Cuba y Santo Domingo. Colón regresó a España en enero de 1493 para contar su descubrimiento: los Reyes Católicos quedaron impresionados con su viaje y la noticia recorrió toda Europa. Hizo tres viajes más a América, fundando nuevos asentamientos. Ocupó distintos cargos, como gobernador y virrey, pero como gobernante no tuvo tanta suerte como navegante. Acabó siendo acusado de tiranía y enviado de vuelta a España, donde perdió todos sus privilegios. Cristóbal Colón murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506. Es considerado el descubridor de América, aunque murió creyendo que había llegado a las Indias. Sin embargo, cabe destacar que el nuevo continente llevaría el nombre de otro explorador italiano: Américo Vespuccio, quien participó en distintas expediciones a América a principios del siglo XVI. En sus diarios, Vespuccio ya escribe que esas tierras no son las Indias, sino que forman parte de un nuevo continente entre Europa y Asia, al cual llamó América. Colón ha dado nombre a ciudades, regiones e incluso a un país, llenando consigo la civilización a esas tierras. En conmemoración a ese acontecimiento, se instituyo el 12 de octubre como Fiesta Nacional de España y que es considerada por políticos e intelectuales como el Día de la Hispanidad, un concepto que agrupa a todos los pueblos que hablan español y comparten una cultura común. Hoy en día, cerca de 500 millones de personas hablan español como lengua materna, según el informe anual que elabora el Instituto Cervantes. Es indudable que el descubrimiento de América supuso un antes y un después para España. Las arcas del reino se llenaron de oro, plata y piedras preciosas procedentes de los territorios de ultramar, convirtiéndose en un Imperio donde nunca se ponía el sol. Lamentablemente los enemigos de España - envidiosos de su fortuna - propagaron una leyenda negra, acusándola injustamente de todos los males causados a los nativos, cuando lo cierto es que si los ingleses hubiesen llegado primero, hubiesen exterminado prácticamente a todos los indios como lo han hecho en Norteamérica, encerrando en reservaciones a los sobrevivientes de aquel genocidio, mientras señalan hipócritamente con el dedo acusador a otros de lo que ellos han hecho con total impunidad, cubriendo con un manto de silencio sus propios crímenes. Pero para su pesar, el legado de Cristóbal Colón es imborrable y será celebrado por toda la eternidad :)