LA AMPLITUD MODULADA: ¿Una reliquia que debe seguir existiendo?

En la era de los podcasts, las plataformas de streaming y la radio por internet, la radio AM a menudo se percibe como un medio en declive. Pero ¿ha perdido realmente su relevancia? Y más importante aún, ¿merece mantenerse vigente? Estas son preguntas que están en el centro de un debate en el mundo de la radiodifusión. Cuando escuchamos el término “radio”, la mayoría de las personas inmediatamente piensan en las estaciones de FM que transmiten música o programas de entrevistas. Sin embargo, hay otra forma de radio que ha existido durante un siglo: la radio AM. La radio AM (Amplitud Modulada), es un tipo de transmisión de radio que codifica información como voz, música o datos en una onda de radio al modular su amplitud o fuerza. La onda de radio luego se transmite a través del aire y es captada por un receptor, como una radio de un automóvil o de un hogar. Para responder a la pregunta “¿por qué es importante la radio AM?”, es crucial entender el papel que este medio ha desempeñado a lo largo de los años y su potencial futuro. La radio AM tiene una historia que se remonta a principios de 1900. Fue el primer tipo de transmisión de radio en ser ampliamente utilizado para la radiodifusión y la comunicación. En los primeros días de la radio, la AM era la única forma de transmitir señales de audio a largas distancias y rápidamente se convirtió en la tecnología dominante para la radiodifusión, siendo el principal medio de comunicación para millones de personas en todo el mundo. Desde la transmisión de noticias hasta programas de entretenimiento y deportes, la radio AM era el compañero constante de la vida diaria. Sin embargo, con la llegada de la radio FM y el auge de las tecnologías digitales, como la radio satelital y los servicios de streaming, la popularidad de la radio AM ha disminuido. A pesar de ello, sigue siendo vital en muchas comunidades, especialmente en áreas rurales y zonas donde otras formas de comunicación pueden ser escasas. Aunque la calidad de audio de la radio AM puede ser susceptible a interferencias y estática, su señal se ve menos afectada por obstáculos físicos como edificios y terrenos montañosos en comparación con la radio FM. Esto significa que, en algunas situaciones, la radio AM puede ser la única fuente de información confiable. Así, durante emergencias y desastres naturales, la radio AM suele ser la única fuente de información disponible para muchas personas. Su capacidad para cubrir grandes áreas geográficas con una sola estación - a diferencia de la FM - la convierte en una herramienta esencial para mantener a las comunidades informadas y seguras. Pero el panorama es aún más desolador para los puristas de la radio tal cual nació en 1887, porque en los autos del futuro, los eléctricos, la radio AM ya no existe. Y las razones no tienen que ver con el consumo eléctrico como se podría suponer, sino con las cualidades mismas de un auto que funciona a batería, porque no son interferencias externas sino las que genera el propio campo electromagnético de los motores eléctricos, el que hace imposible la recepción de las emisoras en AM. El primero fue BMW, en el 2015, al lanzar al mercado su i3 despojado de una radio con frecuencia de amplitud modulada (AM), pero de a poco esa decisión técnica se convirtió en una tendencia, y no solo en los autos eléctricos sino en los híbridos o híbridos enchufables también. Además en Europa, a partir del 2020 se han instalado otro tipo de radio receptores llamaros DAB, sigla de digital audio broadcasting, que no es otra cosa que un equipo de recepción de transmisiones digitales, pero solo es para emisoras que emitan en ese formato, por lo que la gran mayoría de los fabricantes, al producir autos para otros continentes, no las reemplazan por una radio de AM/FM. Pero en países como los de Latinoamérica, la radio AM aún puede ser útil. La cobertura de telefonía celular no es completa, hay muchas zonas rurales o de frontera, muy alejadas de las ciudades, donde no existe la señal siquiera en formato 3G, la más básica. Perder las radios AM, por lo tanto, implica aislar a muchos usuarios y a miles de pobladores que solo encuentran en esos equipos, muchas veces heredados de sus padres o abuelos, una forma de mantener el contacto con el resto del mundo.