Un reciente descubrimiento realizado en las alturas andinas de Perú sugiere que los Incas usaban unos instrumentos de cordones coloreados y anudados para algo más que hacer cuentas. Esas herramientas, llamadas quipus, recurrían a combinaciones de nudos para representar números, y servían para llevar inventarios de maíz, patata, quinua y otras provisiones. Si bien los primeros cronistas españoles afirmaron que los quipus también codificaban historias, biografías y cartas, los investigadores aún no han esclarecido el significado no numérico de los cordones y los nudos. Ahora, un par de quipus que los ancianos de una remota localidad andina han protegido desde la época colonial podrían ofrecer nuevas pistas para entender cómo almacenaban y transmitían información las versiones más elaboradas de esos instrumentos. “Lo que hallamos es una colección de cordones con complejas combinaciones de color” informa Sabine Hyland, profesora de antropología de la University of St. Andrews (Escocia). “Los cordones tienen 14 colores que permiten formar 95 patrones de cordones singulares. Esa cifra cae dentro del rango de símbolos de los sistemas de escritura logosilábicos” aseveró. Hyland aventura la hipótesis de que las combinaciones específicas de cordones coloreados y nudos podrían haber representado sílabas o palabras. Hyland hizo el descubrimiento cuando los ancianos de una remota comunidad la invitaron a estudiar dos quipus que la comunidad ha preservado cuidadosamente durante generaciones. Los nativos dijeron que los quipus eran “epístolas narrativas sobre la guerra, creadas por los jefes locales”, informa Hyland. Los quipus estaban almacenados en una caja de madera que, hasta hace poco, mantuvieron oculta de los extraños. Además de los quipus, la caja contenía docenas de cartas que databan de los siglos XVII y XVIII. La mayor parte de los documentos era correspondencia oficial entre los jefes locales y el gobierno colonial español, y hacía referencia a derechos de tierras. Los cronistas españoles asentaron que los chasquis, llevaban quipus como si fueran cartas, y Hyland agrega que hay evidencias que apuntan a que los Incas componían estos quipus para asegurar el secreto durante las rebeliones contra los españoles.“Estos quipus son los primeros que los descendientes de sus creadores identifican, confiablemente, como epístolas narrativas”, escribe Hyland en su análisis. Añade que son más grandes y complejos que las versiones contables típicas, y a diferencia de la mayoría de los quipus, confeccionados con algodón, estos ejemplares están hechos con pelo y fibras de animales andinos, como vicuñas, alpacas, guanacos, llamas, venados y vizcachas (un roedor parecido al conejo, pero que posee cola) Las fibras animales absorben y retienen los colorantes mejor que el algodón, y por ello eran un medio más adecuado para los quipus que usaban color y nudos para almacenar y transmitir información. De hecho, los nativos revelaron a Hyland que diversas variables codificaban la información como el color, el tipo de fibra y hasta la dirección del trenzado del cordón, de manera que la lectura de los quipus requería del tacto además de la vista. Hyland cita a un cronista español, quien afirmó que los quipus hechos con fibras animales “exhibían gran diversidad de colores intensos y podían registrar narrativas históricas con la misma facilidad que los libros europeos”. Se cree que estos quipus datan de mediados del siglo XVIII, más de 200 años después de la llegada de los colonizadores españoles, en 1532. Esto plantea la pregunta de si en realidad se trata de una innovación relativamente reciente, motivada por el contacto con la escritura alfabética, o si guardan estrecha relación con los quipus narrativos más antiguos. “Estos hallazgos son muy interesantes desde el punto de vista histórico, pero el factor del tiempo es un gran problema” dijo por su parte Gary Urton, antropólogo de Harvard. “La gran interrogante es si podemos o no tomar estos hallazgos y proyectarlos al pasado”. Como recordareis, hace unos años, Urton descubrió un alijo de quipus en lo que pudo haber sido un taller de quipus o quizás, un archivo de registros incaicos. Urton opina que, a la larga, descifrar los patrones ocultos en esas herramientas podría convertirse en tarea para computadoras. Al respecto, el y sus colegas tienen un repositorio digital llamado Khipu Database, el cual categoriza las imágenes, descripciones y comparaciones de más de 500 artefactos. Cabe destacar que durante el Imperio Inca se crearon miles de quipus, tal vez hasta cientos de miles, mas los arqueólogos sospechan que tras la llegada de los colonizadores europeos, miles fueron quemados por los sacerdotes en su guerra contra la idolatría afirmando que eran instrumentos del demonio, de suerte que, hoy día, se conocen menos de 1,000 ejemplares, encontrados posteriormente en tumbas y excavaciones terminando en los museos, donde los podemos apreciar ahora. Venga ya ¿Algún día se podrá revelar la escritura secreta de los Incas? :)
