EL PINGÜINO DE HUMBOLDT: Un sobreviviente en el mar peruano
Con motivo del reciente derrame de petróleo en las costas del Perú que ha afectado severamente a la fauna marina, cabe referirse en esta oportunidad a uno de ellos, como lo es el Pingüino de Humboldt (cuyo nombre científico es Spheniscus humboldti). Se trata de una de las dos especies de pingüinos que habitan fuera de las frías temperaturas austro-polares. Los pingüinos son aves que han perdido la capacidad de volar y tienen las alas transformadas en aletas para poder nadar, este hecho provocó que en la antigüedad pensaran que eran peces. Tienen gruesas capas de grasa que repelen el agua y los aíslan del frío. Poseen, también, una gruesa capa de plumas entre las cuales mantienen aire caliente gracias al calor corporal. El hecho de tener el vientre claro y el dorso oscuro constituyen su sistema de camuflaje para confundirse con la claridad de la luz solar, o de la oscuridad del fondo, cuando están dentro del agua. Los pingüinos jóvenes tienen el vientre de color plateado, mientras que los adultos lo tienen blanco con una franja negra arqueada. Su distribución comprende las áreas geográficas bañadas por la corriente de Humboldt, de ahí su nombre. Se trata de zonas muy afectadas por las fluctuaciones meteorológicas ocasionadas por los fenómenos de “El Niño” (que provocan la subida de las temperaturas acuáticas), un fenómeno que afecta a la corriente, y por lo tanto a los peces que nadan a mayor profundidad. El desastre para unos pingüinos que se alimentan precisamente de esos peces y que, al no poder alcanzarlos, tienen bastantes posibilidades de morir de hambre. Una de sus características es que forma colonias en islas protegidas del litoral, en compañía de otras aves guaneras. Allí anidan, excavando agujeros en el guano y la tierra salitrosa, o bien utilizando grietas existentes entre las rocas y las cuevas. Sus depredadores naturales, entre los que hay lobos marinos, tiburones, zorros y gaviotas, son capaces de comerse sus huevos y polluelos. Entre los enemigos que han sido introducidos en su hábitat con el tiempo hay perros, gatos y ratas. Su alimentación consiste, principalmente, en anchovetas, aunque ocasionalmente se nutren de calamares, camarones y otros peces pequeños, así como de pequeños crustáceos que forman parte del plancton. En sus inmersiones, el pingüino de Humboldt alcanza los 70 m de profundidad y nada a 45 km/h. Los pingüinos son animales monógamos, es decir, forman parejas estables. Tienen una sola pareja que conservan durante toda la vida, construyen nidos y realizan puestas de 2 huevos que incuban durante 6 semanas. Los pichones gozan de la protección del nido hasta que pasan 20 días. Es entonces cuando se unen con el resto de las crías y forman, entre todas ellas, grandes guarderías. Su estado de conservación es muy vulnerable y se han tomado medidas para su conservación por parte de distintos organismos. Algunas de esas medidas consisten en la construcción de nidos artificiales y la creación de zonas intangibles para proteger a colonias bien identificadas. Por cierto ¿Qué creéis que hacen los pinguinos cuando restriegan su pico por el cuerpo? Esto lo hacen porque en la base de la cola tienen una glándula que produce una grasa que extienden con el pico por las plumas, para impermeabilizarlas, de esta manera forma una capa aislante que mantiene aire caliente entre la piel y las plumas :)
